Prima di sapere se una ruota è recuperabile, bisogna sapere esattamente di cosa soffre. Dietro la parola « storta » si nascondono tre difetti diversi, che non si correggono allo stesso modo.
Salto laterale, salto radiale, campanatura: tre cose distinte
Queste tre regolazioni sono legate: correggerne una spesso ne altera un'altra. È per questo che una centratura improvvisata finisce spesso per creare un salto radiale dove non ce n'era. I raggi non si regolano indipendentemente l'uno dall'altro — ciascuno tira sul cerchio e modifica l'equilibrio di tutti i vicini.
Controllate sempre a copertone smontato
Questi tre difetti si leggono sul cerchio, mai sul copertone. Un copertone il cui tallone non è calzato in modo uniforme nel canale ondeggia a ogni giro anche se il cerchio è perfettamente dritto: correggereste un difetto che non esiste. Al contrario, una gomma spessa cattura lo sguardo e nasconde un salto reale di due o tre millimetri.
Smontate dunque copertone e camera d'aria prima di ogni giudizio, e prendete come riferimento il fianco del cerchio — non il sommo del copertone. Un pattino del freno, un forcellino o un semplice cacciavite tenuto contro il telaio bastano come comparatore.
Che cosa una regolazione riesce a recuperare
Un difetto moderato su un cerchio ancora sano si corregge benissimo. In pratica si tratta di un disordine di tensione: uno o più raggi si sono allentati con i chilometri e il cerchio si è spostato dal lato opposto. La tensione si ristabilisce progressivamente, a piccoli tocchi, controllando insieme salto laterale, salto radiale e campanatura.
Devono essere soddisfatte due condizioni. Primo, il cerchio deve aver conservato la sua forma: si corregge la geometria della ruota, non quella del profilo in alluminio. Secondo, i raggi devono avere ancora margine: se alcuni sono già al massimo della tensione e altri quasi liberi, non resta nulla da ridistribuire.
La prova delle due dita
Stringete i raggi a due a due tutt'attorno alla ruota. Non devono suonare tutti allo stesso modo — il lato cassetta è normalmente più teso dell'altro — ma all'interno di uno stesso lato un raggio nettamente più molle dei vicini segnala uno squilibrio. Se sono molli tutti insieme, la ruota va semplicemente ritensionata. Se uno solo è nettamente allentato mentre gli altri sono duri come fil di ferro, il margine è già scarso.
Cinque segnali che una regolazione non basterà
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Il cerchio porta il segno di un urto
Una piattatura, un'ammaccatura, una bozza visibile a occhio sul profilo. Ritensionare i raggi attorno a una deformazione del materiale sposta soltanto il problema: si ottiene una ruota che gira tonda al prezzo di tensioni del tutto disomogenee, quindi una ruota che cederà altrove.
→ Cerchio da sostituire.
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I raggi sono a fine corsa
Impossibile stringere di più da un lato, impossibile allentare di più dall'altro. Il campo di regolazione è esaurito. Forzare significa lavorare in fatica permanente: a cedere saranno poi i nippli, le teste dei raggi o i fori del cerchio.
→ Rimontaggio completo necessario.
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Cricche iniziali attorno ai fori dei raggi
Guardate da vicino i fori dei raggi, all'interno come all'esterno del cerchio. Sottili incrinature a stella attorno a un occhiello annunciano una rottura. Un cerchio incrinato non si regola, qualunque sia il salto apparente.
→ Cerchio a fine vita.
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La pista frenante è consumata
Sui cerchi con freno a pattino, i fianchi si consumano insieme alle pastiglie. Molti modelli hanno un indicatore — una scanalatura o un piccolo incavo — che scompare quando si raggiunge il limite. Passate il dito su tutta la circonferenza: se il fianco è diventato concavo, la parete è troppo sottile per continuare.
→ Cerchio da sostituire, a prescindere dal salto.
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Più raggi si sono rotti nella stessa zona
Un raggio che si rompe per caso capita. Due o tre che si rompono uno dopo l'altro nella stessa zona è fatica: gli altri dello stesso lotto hanno vissuto la stessa storia e seguiranno. Sostituire un raggio alla volta significa far durare un problema che non se ne andrà.
→ Raggiatura nuova.
Il conto che nessuno fa
Una centratura dal ciclista costa qualche decina di euro. È poco — salvo quando la si rifa ogni due mesi perché la causa del difetto non è stata trattata. Tre passaggi in officina, più due raggi sostituiti per strada, e il conto raggiunge quello di un rimontaggio completo che, invece, riparte per anni.
Al contrario, cambiare tutta la ruota fa buttare il pezzo di maggior valore che, nove volte su dieci, non ha nulla: il mozzo. I suoi cuscinetti, il suo corpetto, il suo perno funzionano ancora. È esattamente la logica del ricondizionamento: si tiene il mozzo, si sostituisce tutto il resto.
Come procediamo qui
Non raddrizziamo un cerchio fuori uso. Quando una ruota arriva in ricondizionamento, cerchio, raggi e nippli sono nuovi. Il mozzo, invece, è quello del cliente. La ruota viene poi montata sulle nostre linee, quindi messa in tensione, con la regolazione manuale di salto laterale, salto radiale e campanatura.
La fase che nessuno vede mai: l'assestamento
Una ruota appena montata non è ancora stabile. I raggi non sono del tutto in sede: la testa non si è appoggiata sulla flangia, il gomito non ha preso la forma definitiva, i nippli non si sono assestati nel canale. Spedita così, questi assestamenti avverrebbero da soli nei vostri primi chilometri — e la ruota si allenterebbe. È ciò che spiega la maggior parte delle ruote nuove che « scricchiolano » o si storcono dopo una settimana.
Ogni ruota passa dunque per l'assestamento: gira sotto rulli che la sollecitano, in accelerato, come farebbe la strada. Nel mestiere si dice che si « rompe la ruota » — l'espressione è figurata: non si tratta ovviamente di rovinarla, ma di farle subire in una volta ciò che subirebbe nei suoi primi cento chilometri.
Questa sollecitazione altera necessariamente ciò che era appena stato regolato. All'assestamento segue quindi una seconda centratura, sugli stessi tre parametri. È l'assestamento eseguito correttamente a decidere l'affidabilità: una ruota assestata e poi ripresa mantiene le sue regolazioni, una ruota montata in un colpo solo no.
Una precisazione che evita spedizioni inutili: lavoriamo su ruote in alluminio con raggi a gomito (J-bend). E riceviamo solo il mozzo, smontato: una ruota completa, o parzialmente smontata, comporta una prestazione di smontaggio fatturata a parte.
Da ricordare
- Un difetto moderato su un cerchio sano si regola benissimo.
- Un cerchio ammaccato, incrinato o consumato non si regola: si sostituisce.
- Raggi a fine corsa significano ruota da rimontare, non da ritoccare.
- In ogni caso, il mozzo si conserva quasi sempre.
Il vostro cerchio è fuori uso?
Inviateci il solo mozzo. Rimontiamo attorno una ruota nuova, regolata su salto laterale, salto radiale e campanatura, e riparte entro 48-72 ore — spedizione di ritorno inclusa.
